Земные галофильные микроорганизмы, обитающие в условиях с высокой концентрацией соли, могут активно расти в предполагаемой среде под поверхностью Марса.
К такому выводу пришли исследователи из Университета Флориды. Результаты работы опубликованы в виде препринта на сервере bioRxiv.
Ученые изучили архею Haloferax volcanii, которая способна жить в чрезвычайно соленой воде, в том числе в условиях, характерных для Мертвого моря. Исследователи проверили, сможет ли этот микроорганизм развиваться при сочетании высокой солености, низкого давления и наличия перхлоратов и нитратов — химических соединений, обнаруженных на Марсе.
В эксперименте микробы выращивали в воде с концентрацией соли 225 граммов на литр при температуре 21 градус Цельсия и давлении 24 миллибара в течение 160 дней. Несмотря на то что при низком давлении рост происходил медленнее, ученые зафиксировали признаки активного развития микроорганизмов. Среда становилась мутной, а микробы восстанавливали нитраты и перхлораты. Кроме того, электронная микроскопия показала образование биопленки.
Исследователи подчеркивают, что эксперимент не доказывает существование жизни на Марсе. Ученые пока не обнаружили под поверхностью планеты карманов жидкой соленой воды, а использованные в опыте условия лишь частично соответствуют марсианским. В частности, микроорганизмы получали дрожжевой экстракт как источник питательных веществ, тогда как наличие такого источника пищи на современном Марсе не установлено.
Следующим этапом ученые планируют проверить, смогут ли галофильные микроорганизмы расти при более низких температурах и давлениях, характерных для Марса. Также исследователи намерены использовать ацетат (соль уксусной кислоты) в качестве готового «питания» с углеродом, чтобы бактерии могли строить свои клетки и расти в суровых условиях.